Dong trung ha thao Viet Nam được sinh ra do cơ chế dựa vào dạng ký sinh của loài nấm Ophiocordyceps sinensis thuộc nhóm nấm Ascomycetes trên cơ thể ấu trùng của một vài loài bướm trong chi. Cơ chế xâm nhiễm và hình thành của các cá thể nấm lên ấu trùng để tạo thành dong trung ha thao vẫn chưa được nghiên cứu và giải thích rõ ràng. Vào mùa hè, nấm Ophiocordyceps ký sinh trên cơ thể của sâu non. Đến mùa đông, khi sâu non đi tìm chỗ ấm áp trong lòng đất để ngủ đông, loài nấm này bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn tấn công cơ thể của của sâu non nấm bắt đầu ký sinh vào sâu non và làm chết sâu non vì ăn hết chất dinh dưỡng của chúng. Khi giai đoạn nấm đã phát triển mạnh, chúng xâm nhiễm vào các mô vật chủ, sử dụng hoàn toàn các chất dinh dưỡng trong cơ thể sâu. Đến mùa hè, khi không khi trở nên ấm áp và mát mẻ, những ngọn chồi của nấm phát triển trong cơ thể của sâu non sẽ bắt đầu mọc ra khỏi sâu non như một ngọn cỏ nhô lên khỏi mặt đất, và lúc này người ta có thể tìm thấy dong trung ha thao kim lai trên các đỉnh núi cao.
Đông trùng hạ thảo là tên gọi xuất phát từ Tây Tạng do chính những cư dân tìm ra chúng đặt tên. Theo tiếng Tây Tạng, Đông Trùng Hạ Thảo được gọi là tiếng Tạng: yartsa gunbu hay yatsa gunbu. Sở dĩ có tên này là vì là xuất phát từ quan sát thực tế sinh trưởng của Đông trùng hạ thảo dạng viên, với việc vào mùa đông thì nhìn chúng giống con sâu (côn trùng), còn đến mùa hè thì chúng trông giống một loài thực vật (thảo mộc) hơn. Ngoài ra Đông Trùng hạ thảo cũng được các cư dân Tây Tạng gọi bằng các loại tên khác nữa, hình dạng bên ngoài giống con tằm, nên dân tộc Tạng đặt tên là “Con tằm của vùng tuyết trắng”. Vì hình dạng bên ngoài rất giống những con Tằm và thường xuất hiện ở những vùng núi cao có nhiều tuyết trắng.
Tên khoa học của Đông trùng hạ thảo dạng nước là Cordyceps. Tên gọi Cordyceps xuất phát từ tiếng Latinh, Cord nghĩa là chùy, Ceps nghĩa là đầu – Hình dạng đặc trưng của Đông Trùng Hạ Thảo.
Công dụng nổi bật của đông trùng hạ thảo có thể kể đến việc hỗ trợ vô cùng hiệu quả cho việc dieu tri benh tieu duong
